Eteral Fatasy 序章「其名為永恆」

「其名為永恆」

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　　西元2042年，預言家發出了警告。「地球將在一百年後面臨前所未有的末日危機，更甚遠古恐龍死於隕石的災難。」

　　美洲、歐洲、亞洲和大洋洲等，各國政府對此預言抱著幾乎是嗤之以鼻的態度。然而這駭人的警告卻也使聯合國與氣象學者們心驚膽顫，科學家們開始加緊步調進行一波波的挽救計畫。

　　【2047年，英格蘭，倫敦市區】

　　傍晚，天空烏雲密布，從閃爍著一道道雷電的雲層中降下斗大的雨珠。倫敦市中心的街道彷彿晦暗的威尼斯水道，路上只有少得可憐的行人與遇上尖峰時段而壅塞的車潮。

　　位在某個街角的超商，透明的玻璃門應聲開啟，原本被隔開的街道嘈雜聲一下湧入店內。一名裹著淺褐色塑料雨衣的男人走了進來，他抬頭看一眼收銀台後方的超商店員查理，再轉頭看向擺滿商品的架子。

　　「需要幫忙嗎？先生，你看起來有些狼狽。」查理強忍睡意，似乎在這樣的雨天裡顯得睡眠不足，只好揉揉自己的眼睛，盡可能禮貌性地詢問佇立在門口的男人。

　　「不必了，謝謝。」男人脫去溼答答的雨衣，露出一頭參雜些許白髮的茶色短髮以及有些纖瘦的身軀，灰色眼眸此刻看起來遠比查理還要疲憊，眼皮和臉頰都鬆垮垮的垂下。「只要撐過今晚，一切就會好轉。」

　　「是嗎？那真是恭喜你了，先生。」查理轉過身去沖泡咖啡，心不在焉的回應著。

　　茶色頭髮的男人踏進左方走道，隨手拿了幾包巧克力和一堆的即沖咖啡包，隨即回到收銀檯前結帳。

　　「明天的這個時候，記得打開電視。」

　　最後留下這句不明所以的話，男人重新裹上雨衣，提著剛買好的食物，搖搖晃晃地走出超商，拖著疲乏的腳步踩水而行，狼狽的身影漸漸消失在幾個街道外。

　　查理並沒有思考太多，他仰頭喝下親手沖泡的咖啡，並對自己越來越好的手藝感到滿足。

　　隔天一早，如同炸開似的，英國當地新聞全都有志一同的報導著相同的消息。

　　搭載高性能AI的超級電腦「永恆系統」開發完成。

　　因為休假日遇上放晴，查理來到倫敦市區的酒吧參加好友聚會。正當所有人都抬頭專注看著新聞時，他突然驚訝地瞪著牆上的電子螢幕大叫：「是他！我認識他！」

　　出現在螢幕上的，是一名有著混雜白髮的茶色短髮與灰色雙眸，讓人第一眼想到古代牧羊犬形象的男人的照片。那張無論何時都很疲憊的臉孔，使查理在擁擠的酒吧內失聲大叫。

　　「……這項計畫的發起人是恩尼斯特·霍爾，我和霍爾先生都是開發計畫中的夥伴。」螢幕裡，被眾多記者包圍的男人是日本籍的黑髮男子。作為團隊的對外發言人，他謹慎的對著擺在面前的十幾支麥克說。

　　「請問霍爾先生何時會出面？」

　　「諏訪先生在團隊裡擔任怎樣的角色呢？還有什麼樣的人在團隊內？」

　　「請讓我們更多一點認識『永恆系統』！」

　　「這項計畫的背後是否有任何政府組織──」

　　「正如大家所見，在稍早前公開『永恆系統』開發計畫已經通過最終測試。此計畫的開發團隊位於倫敦市區，發起人是名為『恩尼斯特·霍爾』的生命學家，雖然剛才並沒有看到恩尼斯特·霍爾先生本人，但根據發言人透露，『永恆系統』將會用在我們都很熟悉的虛擬實境遊戲上，藉由虛擬實境與超級電腦的結合，進行一項更長遠的人類生存計畫。」畫面轉回攝影棚內，女主播正經八百的說著。「目前霍爾先生依然沒有出面，我們仍會繼續追蹤報導。」

　　畫面再度轉回倫敦市區的採訪，頓時湧入的大量疑問幾乎將畫面中的男子吞沒。酒吧內也紛紛響起了吵雜的討論聲。

　　……

　　當天晚上，在一天的娛樂告一段落後，查理帶著莫名雀躍的心情與一身的酒味徒步走在人行道上，喝得醉醺醺的臉頰像蘋果那樣紅。

　　「恩尼斯特、恩尼斯特……我認識他，是的……嗝！」

　　查理甚至哼起歌來，但是歌詞相當不全，路過的行人只得摀著鼻子快步走過，以免沾上他的酒氣。

　　「Dear……when thou……finished…… task？（※註1）」

　　就在查理一邊哼唱一邊想像自己身穿騎士鎧甲漫步在大街上時，他隨手一摸口袋，發現自己居然大意的弄丟自家的電子鑰匙。「該死、該死。」查理甩甩暈呼呼的頭，調轉腳步走回通往酒吧的路。

　　幸好，才剛走回上一個街區，查理便發現了躺在某個轉角邊的發亮物體。他快步走上前，彎腰撿起閃爍著藍色光芒的電子鑰匙。

　　就在他鬆了口氣的同時，眼角又瞥見在轉角的那一頭似乎有著什麼。

　　是狗？

　　查理皺了皺眉，他可不想在這行人越來越稀疏的街道上惹麻煩，然而在好奇心的驅使下，他彷彿看出那團趴在地上的物體有著不像狗的輪廓。

　　一輛汽車在深夜中駛過，車燈照亮了街道兩旁。查理在看清楚地上的物體後嚇得大叫出來：「噢！我的天啊！」他嚇得醉意全失，在車輛離去後，用顫抖的手從口袋中掏出手機作為照明，急忙地跑上前去。

　　「先生？先生？……霍爾先生？」

　　查理蹲到趴在地上一動也不動的纖瘦男人身旁，慌張地搖晃著對方的肩膀，但顯然徒勞無功，他只能看見對方那頭茶色短髮遮蓋下緊閉的雙眼與毫無生氣的蒼白臉龐。

　　「喂喂喂喂喂？我在街上發現一位意識不清的男人，地址是倫敦市──」

　　查理朝著電話那頭的服務中心人員求助。沒多久後，閃爍的救護車輛便呼嘯駛過街道，向倫敦帕丁頓的聖瑪麗醫院疾駛而去。

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註1：英國有名的傳統歌謠《Scarborough Fair》片段

作者後言：

　　結果真的寫了序章出來，想說趁著設定還熱騰騰的時候比較有感覺，所以寫了……約兩千字吧？是一篇很短的序章，而且故事發生地點在英國倫敦，雖然不是第一次寫英國為背景的故事，但每次寫都覺得很開心，真想就這樣一直寫下去（喂）

　　另外，這部作品也終於改名為「Eternal Fantasy」，硬要翻譯的話就是「永恆的幻想」吧。可能不是最好的名字，但目前感覺來說是最適合這部作品的名字，所以小說資料夾也會跟著改名，以上！